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Esta es la etapa del sendero Bosques del Sur que se desarrolla en la zona más meridional del parque
natural, concretamente en la Sierra del Pozo. Caminaremos por las sierras en la que se refugiaron los
últimos guerrilleros que resistieron en la provincia de Jaén contra la dictadura tras la Guerra Civil de
1936-39. Estos caminos, que protagonizan la Ruta de los Maquis de Quesada, son los mismos que ellos
usaron hasta 1952, año en el que murió a manos de la Guardia Civil el guerrillero Manuel Calderón
Jiménez, «El Ramiro», y se disolvió el último grupo de la resistencia jiennense.
La ruta discurre por un balcón natural entre mundos opuestos. A un lado tendremos la depresión
del Guadiana Menor, uno de los afluentes más importantes del Guadalquivir con 152 kilómetros de
longitud, que discurre por las provincias de Jaén y Granada. Esta depresión constituye una zona subdesértica,
con pocas precipitaciones y un proceso de erosión natural acelerada que conforma paisajes
acarcavados y muy degradados que reciben el nombre de badlands. Al otro lado de esta gran llanura
son fácilmente reconocibles dos macizos con nombre propio: en primer plano, hacia el oeste, el macizo
de Sierra Mágina, otro de los parques naturales de las sierras subbéticas de Jaén; y al fondo, bastante
más lejos y hacia el sur, contemplamos el macizo de Sierra Nevada.
Los torcales y barrancos de las serranías por las que caminamos se desploman hacia la árida llanura,
siendo montañas agrestes, con cimas por encima de los 2000 metros de altitud, donde se combinan el
gris y ocre de la roca con las diferentes tonalidades verdes de una abundante vegetación.
El itinerario es un continuo ascenso hasta coronar a 1595 metros de altitud, cerca del Puntal del Gato,
descendiendo desde allí hasta los Llanos de la Puerca, muy cerca ya del aula de naturaleza El Hornico.
Además de buitres y otras rapaces, es bastante frecuente observar zorzales y pequeñas aves insectívoras,
siendo también terreno propicio para sorprender en nuestro caminar a cabras monteses, muflones,
gamos y jabalíes.
Para los poceños, que así es como se denomina a los naturales de Pozo Alcón, el embalse de La Bolera
es emblemático, con sus 55 hectómetros cúbicos de capacidad y 240 hectáreas de superficie. Conforma
un paisaje con aires norteños en el sur, disponiendo de lugares muy atractivos, como zonas recreativas
-entre las que destaca la del Hoyo de los Pinos-, la presa, el embarcadero y sus áreas de baño. En
El Hornico es imprescindible visitar su Colección Botánica, un jardín donde está representada buena
parte de la gran diversidad botánica del parque natural.
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1. Km 0 - Belerda
Nuestra etapa comienza en Belerda, una pedanía de Quesada ubicada en el mismo límite del parque
natural. Su trama urbana de calles blancas se ajusta al contorno de los impresionantes paredones verticales
a cuyos pies se sitúa. La ruta parte del extremo oriental de la aldea, muy cerca de una encantadora
placita con fuente, junto a la que pasa la carretera JA-7200 de Tíscar a Huesa, y en la que vemos saltar
con fuerza el agua del río Tíscar.
Arrancamos por unas callejuelas cortas y empinadas y salimos a un caminos entre olivos, higueras y
granados, viendo a la izquierda las casas de Don Pedro y, más arriba, el Santuario de Tíscar y el cerro de
Don Pedro. Enseguida pasamos por las casas de Los Cortijos, a la derecha, ganando altura con rapidez
y ampliando las vistas hacia Tíscar y la propia Belerda. En el kilómetro 0,75 llegamos a la carretera JA-
7200, que abandonamos 100 metros más adelante por una senda que sale a la izquierda. Bajamos al
fondo del Barranco del Cañaveral, en el que hay adelfas, y lo remontamos, penetrando en el interior del
parque natural. El kilómetro 1,3 desde el inicio pasamos junto a los restos de una calera, que queda a
nuestra izquierda. Las caleras eran hornos donde se sometía a altas temperaturas la piedra caliza de la
zona para la fabricación de cal. Aún se aprecia perfectamente su estructura circular. Después caminamos
por un pinar de pino carrasco poco denso con matorral de romero y esparto.
En el kilómetro 1,8 llegamos a la pista que conduce a la casa forestal del Realejo, que tomamos a la
izquierda, subiendo, en un paisaje bastante pelado, pero amplio y con buenas vistas. Un kilómetro
después encontramos una puerta metálica que hay que abrir, cuidando de cerrarla a nuestro paso.
Unos 300 metros más adelante abandonamos la pista tomando una senda que sale a nuestra derecha.
Disfrutamos de buenas vistas hacia el sur, viendo en primer plano paisajes subdesérticos. Muy pronto,
en el kilómetro 3,4, llegamos a la carretera A-6206, que viene de Tíscar. La cogemos a la derecha para
abandonarla tras recorrer 400 metros.
2. Km 3,8 - Camino Barranco de La Canal
Tomamos una pista estrecha que sale hacia la izquierda, ascendiendo por una zona sin arbolado como
consecuencia de antiguo incendio forestal. Pronto, a los 300 metros, llegamos a una puerta de control
de la repoblación forestal, que debemos abrir y cerrar a nuestro paso, dejando a la izquierda el Peñón
de los Barrenos.
El camino serpentea para salvar poco a poco el desnivel y pronto deja de ser pista para convertirse en
una senda ancha y bien definida. El arbolado, una vez pasada la puerta, es denso, compuesto en su mayor
parte por pinos carrascos, encinas, coscojas, cornicabras, enebros y alguna sabina.
3. Km 7,4 - Cruce de pistas casa forestal Fuente del Pino
A la derecha está cada vez más presente el Barranco de la Canal. Cuando llegamos a un cruce con una
pista forestal de poco tránsito deberemos ir hacia la derecha, para descender hasta cruzar el barranco.
En el cruce encontramos señalización de otros senderos, y a pocos metros hacia la izquierda queda la
casa forestal de la Fuente del Pino, que recibe su nombre del de una cercana fuente, señalizada y restaurada,
y que tiene una ubicación excepcional, como casi todas las construcciones de este tipo.
Continuando nuestro recorrido por una senda restaurada, cruzamos a los 300 metros el Barranco de
la Canal. Aunque durante la mayor parte del año está seco o lleva muy poca agua, en otros momentos
puntuales puede ser necesario vadearlo. A partir de este punto retomamos el ascenso, llegando a la
Pasá Barbero, que es uno de los rincones más bellos de todo el recorrido. La senda, con calzos y hormas
de piedra seca en algún trozo, serpentea salvando el desnivel por el único paso posible. Arriba nos sorprende
un pequeño arroyo, procedente de Las Palomas, un macizo rocoso que dejamos a la izquierda,
y más a la izquierda, hacia el norte, contemplamos El Cabañas, que con sus 2026 metros de altitud es
el techo de esta zona. Desde el punto en que hemos cruzado el Barranco de la Canal caminaremos
durante varios kilómetros por el borde del Área de Reserva de Navahondona-Guadahornillos, una zona
de especial valor ecológico que alberga muchos de las rarezas botánicas y de la diversidad ecológica del
parque natural, y que cuenta con una superficie de 6.826 hectáreas, de especial protección.
4. Km 8,9 - Cruce con pista JF-7092
Salimos a un pequeño claro donde existe un excepcional pino carrasco de porte achaparrado a la derecha,
sobre una lancha de roca. Transversalmente cruza una pista forestal ancha, la JF-7092, que debemos
tomar primero hacia la izquierda para desviarnos después hacia la derecha, a los 50 metros. Para
refrescarnos y beber agua merece la pena seguir la pista ancha hacia el norte apenas 150 metros para
llegar a la fuente La Ponderosa.
Continuamos nuestra etapa por una pista forestal mucho más estrecha, y a los pocos metros nos encontramos
una barrera que impide el paso a vehículos a motor. La pista, en clara subida, zigzaguea un
par de veces hasta pasar el Collado del Royo, y una vez coronado cruzará el arroyo de Las Palomas a
11,3 kilómetros del inicio, ya por encima de los 1500 metros de altitud. Al otro lado del arroyo tenemos
excepcionales vistas de Las Palomas y del Cerro del Corralón.
5. Km 12,75 - Balcón natural en Puntal del Gato
Una vez alcanzado el techo de esta etapa, a 1595 metros de altitud, muy cerca del Puntal del Gato, la
amplitud de las vistas hacia nuestra izquierda impresiona, pues divisamos gran parte de las provincias
de Jaén y Granada a nuestros pies. Es muy llamativo el contraste entre las zona de montaña dominadas
por grandes moles rocosas y bosques de pino carrasco y laricio, y el paisaje desolado de las amplias
llanuras bajo nosotros. A partir de aquí el recorrido del resto de la etapa es descendente.
6. Km 13 - Bifurcación de pistas
Encontramos una bifurcación de pistas en la que debemos tomar la que hay más a la derecha. La de
la izquierda nos llevaría hacia los Prados de Cuenca. A menos de un kilómetro encontraremos otra
bifurcación en la que tomaremos otra vez hacia la derecha. Continuaremos por esta pista con fuerte
pendiente en algunos tramos, por la izquierda del Cerro del Sabinal, hasta el Barranco del Toro a 15,5
kilómetros del inicio. En este tramo podremos contemplar el embalse de La Bolera, la Peña de Quesada
y la Sierra de Castril, además de disfrutar de un magnífico bosque de encina y pino laricio o salgareño
y algunas sabinas.
7. Km 17,5 - Barrera para vehículos arroyo de La Osa
El Barranco del Toro desemboca en un valle algo más amplio por el que discurre en época de lluvias y
deshielo el arroyo de La Osa, por cuya margen derecha nos encontramos con otra barrera para evitar el
acceso a vehículos no autorizados. Dejando a la izquierda Cerrillo Gallego, cruzamos al lado izquierdo
del arroyo, y a los 600 metros de la barrera entra una pista por la izquierda. Debemos ir hacia la derecha,
ya en un terreno mucho más llano que lo transitado hasta ahora.
8. Km 18,7 - Llanos de la Puerca
En un paisaje propio de dehesa, prácticamente llano, encontramos otro cruce de pistas en el que debemos
realizar un giro brusco hacia la izquierda, para transitar en dirección noreste unos 800 metros,
dejando a la izquierda unas edificaciones en buen estado de conservación. Transcurridos esos metros
salimos a la pista forestal JF-7191, que discurre por zonas adehesadas de la margen izquierda del Embalse
de La Bolera. Proviene de la carretera A-316 y llega hasta la Casa del Molinillo, ya en las cercanías
del río Guadalentín.
9. Km 20,1 - Aula de naturaleza El Hornico
Tras recorrer 600 metros por la pista forestal en dirección noroeste, llegamos al final de la etapa, justo
a la entrada del aula de naturaleza El Hornico, donde no hay que dejar de ver la Colección Botánica allí
existente. Allí y en los alrededores, existen diversos establecimientos turísticos de diferentes categorías
que ofrecen servicios de alojamiento y restauración. Este mismo lugar es punto de inicio de la siguiente
etapa del sendero Bosques del Sur.
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Los pinares de pino carrasco ocupan zonas bajas del
parque natural llegando generalmente hasta los 1000-
1100 metros de altitud. Si bien forma parte de nuestro
paisaje vegetal desde antiguo, la mayor parte de los
terrenos que ocupan estuvieron antes dominados por
encinares o formaciones vegetales mediterráneas que
fueron deforestadas.
De entre los pinos ibéricos, el carrasco es el menos robusto.
La mayoría de los que hay en el parque natural
son fruto de propagación o repoblaciones en suelos
pobres y pedregosos, por lo que no suelen tener gran
tamaño y su porte es a menudo tortuoso. Pero cuando
tienen la suerte de crecer en buen suelo llegan a alcanzar
los 20 m de altura, y excepcionalmente los 30, teniendo
un hermoso porte. Sus hojas son más pálidas,
finas y flexibles que las de los otros pinos serranos, y
sus piñas permanecen largo tiempo en las ramas antes
de caer al suelo. La corteza, cuando el árbol es maduro,
es muy resquebrajada y de color gris pardo.
Está muy ligado al clima cálido y suave del Mediterráneo,
hasta el punto de difícilmente se aleja de sus
costas si no es con ayuda directa o indirecta de la acción
humana. Es el pino más resistente al calor y a la
sequía, y el más apto para colonizar suelos esqueléticos,
rocosos y pedregosos, por lo que juega un gran
papel como fijador del suelo en áreas que tienden a
la aridez. Sin embargo, es muy sensible al frío, necesita
mucho sol, no tolera la sombra, y la que él produce es
bastante tenue.
Es de crecimiento rápido y de vida más bien corta,
pues no suele superar los 200 años. Su madera es
dura, pero menos aprovechable que la de los otros
pinos por ser su tronco más pequeño e irregular.
El sotobosque de este pinar suele ser bastante pobre,
sobre todo cuando se trata de repoblaciones recientes
en laderas secas y soleadas, siendo entonces frecuente
el romero (Rosmarinus officinalis) y las jaras.
Pero en situaciones más favorables se desarrolla un
estrato arbustivo con especies propias de otras formaciones
que antecedieron a los actuales pinares. Por
ejemplo, encontramos el labiérnago (Phillyrea angustifolia),
el durillo (Viburnum tinus) y en los lugares más
rocosos la sabina negra (Juniperus phoenicia).
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