Lo mejor de la derivación

  Este itinerario transita por una vereda de La Mesta, es decir, una vía pecuaria de 75 metros de anchura. Tradicionalmente cruzan por aquí rebaños de ovino y vacuno principalmente, para ir desde las zonas altas del parque hacia Sierra Morena, montañas en las que disfrutan de un clima más suave en invierno. Desde el Puerto de las Palomas hasta Arroyo frío se descienden casi 400 metros de altitud en menos de 3 kilómetros, lo que nos da idea de lo abrupto del terreno.
El Puerto de las Palomas sufrió un incendio importante en 2001 que devastó más de 800 hectáreas, por lo que las labores de recuperación de la zona y del propio camino han sido notorias. En la actualidad la cubierta vegetal se está recuperando y muchas especies vegetales ya han colonizado el medio. Se observan restos de la catástrofe, que se han dejado en el terreno para frenar la erosión -como troncos- y albarradas perpendiculares a la pendiente hechas con los mismos troncos quemados. Las fuertes pendientes y la abundancia de rocas dificultan la regeneración de la cubierta vegetal, que se favorece mediante el riego por goteo de algunas especies en los meses estivales, por lo que veremos depósitos de PVC y mangueras en algunos lugares.
El trayecto en su mayor parte es un camino de herradura, que salva el importante desnivel mediante continuos giros, lo que no impide que incluso las caballerías que acompañan al ganado en la trashumancia lo recorran. Las vistas del valle del Guadalquivir, los Poyos de la Mesa, El Banderillas e incluyo El Yelmo, compensan la severidad del medio por el que caminamos, pues domina el verde de los grandes bosques que contemplaremos frente a nosotros.
Finalmente cruzamos el Guadalquivir en su tramo de cabecera, que en el parque natural aún es río de montaña con aguas cristalinas, y enseguida llegamos a Arroyo Frío, aldea de La Iruela que constituye el núcleo turístico más desarrollado dentro del parque, de ahí el interés de esta ruta para enlazar con el sendero Bosques del Sur.

Descripción

  1. Km 0 - Puerto de las Palomas
Desde la carretera A-319, a 400 metros del Paso del Aire, en el Puerto de Las Palomas, tomamos una pista forestal, que dispone de varios paneles informativos y señales direccionales. A la entrada encontraremos una puerta que se debe cerrar tras nuestro paso, ya que evita la entrada de los grandes herbívoros (ciervos, gamos, etc.) a la zona que sufrió el incendio por la que discurre este camino. A los pocos metros hay un paso metálico sobre foso que cumple la misma función (paso canadiense).

  2. Km 0,1 - Senda
Tras el paso canadiense, hay una rampa descendente hacia la derecha que da acceso a una senda, que pronto empieza a serpentear. En los primeros 300 o 400 metros conviene ir muy atentos a la señalización, ya que la fuerte erosión del lugar puede inducirnos a desviarnos de la ruta correcta.

  3. Km 1,8 - Salida a Pista forestal
Llegamos a una pista forestal que deberemos tomar hacia la izquierda. Si fuéramos hacia la derecha caminaríamos por el tramo de la pista que discurre en paralelo al río Guadalquivir hasta los Cortijos del Coto, muy próximos a la vieja central hidroeléctrica de El Valle.

  4. Km 1,9 - Puerta
De nuevo encontramos la valla que delimita el área cuya cubierta vegetal está siendo restaurada. La pista por la que hemos transitado durante escasos metros sigue al frente. Nuestra ruta cruza la puerta hacia la derecha, y de nuevo es importante cerrar la puerta al pasar para evitar la entrada de animales. A partir de aquí, ya entre pinos negrales o resineros, el camino discurre por una pista con poco uso, oyéndose al poco el susurro de las aguas del Guadalquivir.

  5. Km 2,5 - Arroyo Frío
Ya abajo en el valle, nos encontramos con el río Guadalquivir, que debemos cruzar por un puente que nos queda a la izquierda. En la otra orilla se encuentra el final de la ruta, ya en Arroyo Frío.

Mapa del Sendero