En el centro geográfico de la provincia de Jaén, a 48Kms. de la capital por la nacional 322 Córdoba-Valencia, y a 55Kms. de Cazorla, se alza la ciudad de BAEZA, en la margen derecha del Guadalquivir sobre una colina de suaves pendientes poblada de cereal y olivo. Entrar en Baeza y visitar Baeza, es trasladarse en el tiempo, hacer un viaje varios siglos atrás: su estructura urbana, sus palacios, sus iglesias, sus plazas...

Baeza entera es un espléndido conjunto monumental de calles silenciosas y piedras doradas, donde el ARTE Y LA HISTORIA han dejado las más bellas muestras. De remotos orígenes - se han localizado restos de una necrópolis argárica de la primera Edad del Bronce - todas las culturas han dejado su huella en Baeza: la ibérica, la romana, la visigótica, la musulmana. Bajo el río romano Biatia alcanza la categoría de ciudad, estando dirigida por un iudex, para convertirse a finales del siglo VII, con el dominio visigodo, en sede episcopal.

Durante el período musulmán Bayyasa fue capital de un extenso distrito que llegaba desde el Guadalquivir hasta Sierra Morena, siendo la ciudad más importante de la circunscripción de Jaén, después de su capital y centro de una intensa actividad comercial que se desarrollaba en sus numerosos zocos y bazares.

Conquistada definitivamente por Fernando III el Santo en el año 1227, tras ser tomada y perdida sucesivamente por Alfonso VII y Alfonso VIII, Baeza ostenta la capitalidad civil y religiosa del Alto Guadalquivir hasta la conquista de Jaén, jugando un importante papel en toda la reconquista de Al-Andalus, lo que le hace merecer el apelativo de Nido Real de Gavilanes. Pero es el siglo XVI y a lo largo del XVII la época del esplendor de Baeza, manifiesto en el auge de su población, en el de su economía, con frecuentes excedentes en cuanto a producción agrícola, ganadera e industrial, y en el de su cultura, de lo que es testimonio las estancias en la ciudad de notables místicos como San Juan de la Cruz o San Juan de Ávila, así como la creación de la Universidad baezana y la mayoría de sus monumentos civiles y religiosos.

  El Mercado Viejo
  La Antigua Universidad
  La Fuente de Santa María(Baeza Monumental II)
  La Catedral y contorno(Baeza Monumental II)
  El Ayuntamiento y contorno(Baeza Monumental II)

Una ciudad poderosa e importante como fue BAEZA, con una historia tan densa, necesariamente ha de ofrecer numerosos testimonios de su pasado esplendor; esplendor que no sólo se manifiesta en la belleza arquitectónica de sus edificios públicos y administrativos, sino también en el elevado sentido de la dignidad con que fueron construidos, independientemente del fin al que fueran destinados. Sorprende la nobleza de su Cárcel y Casa de Justicia, de su Carnicería, de su Alhóndiga y Pósito.

A la entrada de Baeza, desde Jaén, se halla el interesante conjunto monumental que forma la Plaza de los Leones, enmarcada por el edificio de la ANTIGUA CARNICERÍA del siglo XVI, el de la Audiencia Civil y Escribanías Públicas, también llamado Casa Del Populo, bello edificio plateresco que hoy es sede de la OFICINA DE TURISMO; el Arco de Villalar, erigido en memoria de la historia imperial sobre las Comunidades de Castilla, y la Fuente de Los Leones que podría proceder de la ciudad romana de Cástulo y cuya figura femenina parece ser que representa a la princesa íbera Imilce, esposa de Aníbal.

Al lado, la gran plaza porticada del MERCADO VIEJO es ya desde el siglo XVI el centro neurálgico de la ciudad, conservando aún los nombres de las antiguas agrupaciones gremiles que la ocuparon en sus diversos tramos. En ella se celebran las fiestas de toros, cañas, fuegos, etc..., que eran contempladas por los notables desde el Balcón del Concejo, edificio barroco de principios del siglo XVIII. Sus acogedores soportales ofrecen hoy un agradable lugar de paseo y descanso.

Muy cerca, pasando bajo el Arco del Barbudo, restos de la llamada Puerta de Baeza, se alza el edificio de la ANTIGUA UNIVERSIDAD. Su creación fue debida al doctor Rodrigo López, quien obtuvo la bula fundacional del Papa Paulo III en 1538. La Univerdad baezana impartió sus clases durante casi tres siglos, hasta 1824, fecha en que por Real Decreto queda clausurada, convirtiéndose en Colegio de Humanidades y más tarde, desde 1875 hasta hoy, en Instituto de Bachillerato. En 1979 se convierte en Universidad de verano adscrita a los cursos internacionales de la Universidad de Granada. En este noble edificio renacentista explicó Gramática Francesa, desde 1912 hasta 1919, Antonio Machado, quien inmortalizó en sus versos Los Grises Olivares y Los Alegres campos de Baeza.

Aunque BAEZA es una ciudad básicamente renacentista, alberga una amplia gama de estilos arquitectónicos: así la Iglesia de Santa Cruz, de un románico tardío o protogótico, erigida a raíz de la reconquista de la ciudad en 1227 y que conserva, casi totalmente, su primitiva fábrica. En el interior se pueden admirar unas interesantes pinturas pertenecientes a los siglos XV y XVI. Enfrente de la iglesia de Santa Cruz, el Palacio de Jabalquinto es una bella muestra de la arquitectura civil del gótico flamígero. Mandado a costruir por don Juan Alfonso de Benavides, emparentado con el rey Fernando el Católico, plasma en su fachada el gusto imperante de los círculos cortesanos por un gótico florido con un gran despliegue de elementos decorativos. En su interior un airoso patio renacentista con columnas de mármol, y la monumental escalera de abundante decoración, ya netamente barroca.